Sokan nem tudják, hogy a bogárhátú Volkswagen kocsiszekrényét ki tervezte. A világon talán legnagyobb szériában gyártott személygépkocsi formai alapötlete a magyar származású Barényi Bélától származott, öt évvel a német Porsche előtt.

Barényi Béla (1907-97) apja K.u.K katonatiszt volt, anyja osztrák, a fiuk már Ausztriában született. Családjuk egy Austro-Daimler gépkocsival is rendelkezett, innen a fiú „örök szerelme” az autók iránt. A bécsi műszaki egyetemen 1924-ben kiváló eredménnyel végzett hősünk hosszú élete során mindenekelőtt a járműbiztonság terén alkotott emlékezeteset, az autótervezés biztonságtechnikája atyjának tekintik. Barényi 1939-ben a Mercedes Benzhez került, ahol megalapította, majd 1972-ig irányította a gyár biztonságtechnikai részlegét. Nevéhez a gyár adatai szerint legalább két és félezer, ma már általánosan ismert és elfogadott utasvédelmi újítás fűződik. A konstruktőr dolgozta ki általánosságban az autók passzív biztonságvédelmének elemeit, többek között a gyűrődési zónát, a biztonsági kormányoszlopot, az utascellát és az oldalsó ütközésvédelmet.

Barényi találta ki a párnázott puha műszerfalat is, ami balesetkor jelentősen tompította az ütést. Ugyancsak a belső kialakítás biztonságosságát hivatott növelni a már kis erő hatására is letörő visszapillantó tükör, továbbá a megerősített ülések, amelyek balesetkor nem szakadnak ki a helyükről. A gyalogosbiztonságra is gondolt, a ‘70-es években jelentek meg a Mercedes autóin az elhajló emblémák és a süllyesztett ablaktörlő lapátok.

Máig egyedüli magyarként, Barényit 1994-ben iktatták be az Automotive Hall of Fame-be, a halhatatlanok csarnokába, amely a Detroit közeli Dearbornban található. Halála után, 1999-ben jelölték a Car Engineer of the Century (Az évszázad autómérnöke) díjra. Érdemes megnézni a róla készült filmösszefoglalót:

https://www.youtube.com/watch?v=YuYujB5iM0M

Kilencven éves korában halt meg a németországi Böblingenben. A Mercedes–Benz sindelfingeni gyárának hármas kapuja felé vezető utcát róla nevezték el. A Barényi előtt tisztelgő fényképes sajtómegemlékezés szövege így szólt: „A világon senki sem foglalkozott annyit az autók biztonságossá tételével, mint ez az ember.” Barényi Béla találmányainak gazdag gyűjteményét, relikviáit a bécsi Technisches Museumra hagyta. Az autóközlekedési biztonság terén elért újabb eredményekért 2005 óta Béla-Barényi-díjjal tüntetik ki Bécsben az arra érdemeseket.

Forrás: Magyar emlékek a nagyvilágban